تغير مفاجئ في اتجاه الرياح يدفع حريق عشبي عبر ميدان تدريب عسكري كندي في ثوان

اندلع حريق عشبي أثناء تدريب قتالي مكثف باستخدام ذخيرة حية في قاعدة القوات الكندية واينرايت، واجتاح الجنود في منطقة إدارية بعد ظهر السبت، مما أسفر عن مقتل أربعة أشخاص وإصابة عشرات غيرهم، وفقاً لما أعلنته القوات المسلحة الكندية.

وقال اللواء ويد روتلاند، قائد الفرقة الكندية الأولى، إن الحريق نشأ على بعد نحو كيلومتر من الجنود، لكن تغيراً مفاجئاً وغير متوقع في اتجاه الرياح تسبب في انتشاره بسرعة استثنائية باتجاه موقعهم. وكانت الجهات العسكرية تراقب الحريق منذ عدة ساعات، وقدرت أنه محتوٍ بما يكفي لاستمرار التدريبات، على حد قول روتلاند للصحفيين خلال مؤتمر صحفي عقد الأحد في إدمونتون. وأشارت مذكرة داخلية للقوات المسلحة الكندية أوردتها «غلوبال نيوز» إلى أن مؤشر خطر الحريق كان منخفضاً قبل التدريب، رغم أن بيئة كندا أصدرت تحذيراً من رياح قوية في ألبرتا في وقت سابق من ذلك اليوم.

وأكد بيان للقوات المسلحة الكندية أن الجنود الأربعة الذين لقوا حتفهم كانوا يخدمون جميعاً في الكتيبة الثالثة لمشاة الأميرة باتريشيا الخفيفة الكندية المتمركزة في إدمونتون، وكانوا يستعدون للانتشار في لاتفيا خلال الربيع. وحددت أسماءهم وهم: الرقيب مورغان وونغ من إدمونتون، والجندي شون فاريل من برنس ألبرت في ساسكاتشوان، والجندي أيدان غولدينغ من شمال فانكوفر في بريتش كولومبيا، والجندي هايدن ليكيمارك من لانغلي في بريتش كولومبيا. وقالت رئيسة وزراء ألبرتا دانييل سميث إن 39 شخصاً نقل إلى المستشفى، حيث أفادت المديرة التنفيذية للرعاية الحادة في ألبرتا ساي زيلكي بأن 19 منهم ما زالوا في حال حرجة، وثمانية في حال مستقرة، و12 أصيبوا بإصابات طفيفة وعولجوا بشكل إسعافي. وأضافت سميث في المؤتمر الصحفي أن كثيراً من المصابين تعرضوا لحروق شديدة قد تستدعي أسابيع أو أشهراً من الرعاية المركزة.

وصف روتلاند حركة الحريق بأنها غير مألوفة تماماً في تضاريس البراري، مشيراً إلى أن السيطرة على المدى كانت تتابع الحريق الأولي دون أن تتوقع أي خطر على منطقة التدريب. وقال: «كان الحريق على بعد كيلومتر واحد عندما تغير اتجاه الرياح. ولا يُعد أمراً طبيعياً أن ينتقل حريق لمسافة كيلومتر في 30 إلى 60 ثانية». وروى اللواء أن قائداً على الأرض أبلغه بأن الجنود انتقلت حالهم من عدم رؤية أي لهب إلى الغمر في النيران «خلال 30 ثانية إلى دقيقة واحدة». وكان نحو 84 جندياً من سرية شارلي قد توزعوا بين مدى للقنابل اليدوية وتدريبات هجوم محاكاة في ذلك الوقت، بحسب تقييم القوات المسلحة الكندية للحادث.

وتطرق رئيس الوزراء مارك كارني إلى الحادث في كلمة وجهها إلى الشعب من أوتاوا الأحد، واصفاً إياه بأنه من أسوأ المآسي التي وقعت في وقت السلم للقوات المسلحة الكندية على أرضها. وقال كارني: «إن الأمة في حداد على أولئك الأعضاء الشجعان في قواتنا المسلحة الذين فقدناهم». وأكد أن عائلات الضحايا أُخطرت، وتعهد بتقديم دعم شامل لها، مشيراً إلى أن سبب الاشتعال الأولي لا يزال قيد التحقيق الفعال. وشدد روتلاند على أن المسؤولين استبعدوا أي ارتباط بنشاط إرهابي أو أضرار في البنية التحتية النفطية والغازية.

وشملت الاستجابة السريعة نحو 30 وحدة طوارئ تضمنت 22 سيارة إسعاف أرضية وثماني طائرات نقلت المصابين إلى أربعة مستشفيات في أنحاء ألبرتا، حسبما أظهرت إحاطة للسلطات الصحية. وقال طبيب قسم الطوارئ وارن ثيرسك في مستشفى رويال ألكسندرا بإدمونتون لـ«سي بي سي» إن تدفق المرضى، بمن فيهم 15 شخصاً احتاجوا إلى التنبيب، أغرق المنشآت المحلية في منطقة واينرايت تماماً. وأوضح روتلاند أن المحققين سيحتاجون إلى شهر على الأقل لمعرفة ما إذا كان بالإمكان منع هذه المأساة، ولبحث كيف ساهم الانتشار غير المرئي عبر الغطاء النباتي أو الاندفاع الذي دفعته الرياح في النتيجة. وأفادت آخر تحديثات القوات المسلحة الكندية بأن الحريق أصبح محتوى تماماً الآن.