إغراق «إس إس يونايتد ستيتس» في الخليج لإنشاء أكبر ريف اصطناعي في العالم

أعلن مسؤولو مقاطعة أوكالوسا أن الطواقم فتحت الصمامات على متن السفينة «إس إس يونايتد ستيتس» حوالي الساعة 2:40 بعد الظهر بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم 11 نوفمبر، مما أدى إلى إغراق متحكم به انتهى باستقرار السفينة كاملة على قاع الخليج بحلول المساء. وتقدم موعد العملية يوما كاملا عن الجدول الأصلي بسبب التوقعات بنشاط رياح قوي وأحوال جوية غير آمنة في 12 نوفمبر، بحسب بيانات المقاطعة. وقد جرّت قوارب السحب الباخرة البالغ طولها 990 قدما من موبايل بألاباما قبل يومين إلى الموقع المحدد بين ديستين وبنساكولا، حيث انضمت الآن إلى مسار حطام السفن في فلوريدا بان هاندل كأضخم إضافة له.

وحسب مؤسسة حفظ «إس إس يونايتد ستيتس» فإن السفينة سجلت رقما قياسيا في سرعة عبور الأطلسي خلال رحلتها الأولى عام 1952 لا يزال قائما حتى اليوم، إذ أنجزت الرحلة غربية بمتوسط تجاوز 36 عقدة رغم الرياح العاتية. ويبلغ طول الباخرة 990 قدما أي أكثر من 100 قدم طولا من سفينة التيتانيك، وهي معلومة أبرزتها مصادر بحرية عديدة منها ما أصدرته مؤسسة التاريخ البحري. وقد بنيت السفينة بتمويل جزئي من البحرية الأمريكية وصممت لتتحول سريعا إلى ناقلة جنود تستطيع نقل 14 ألف جندي لمسافة 10 آلاف ميل دون تزود بالوقود، رغم أنها لم تستخدم بهذه الطريقة يوما.

وبعد خروجها من خدمة نقل الركاب عام 1969 بقيت «إس إس يونايتد ستيتس» راسية في فيلادلفيا لعقود حتى أجبرها نزاع على الإيجار على الرحيل عام 2024 بحسب تقرير «يو إس إيه توداي». ثم اشترت مقاطعة أوكالوسا السفينة مقابل مليون دولار ضمن مشروع أوسع تتراوح تكلفته بين 10.1 و13.5 مليون دولار شمل عمليات الجر والتطهير البيئي وإقامة متحف على البر، وفقا لبيانات المقاطعة. وجاء شراء المقاطعة بعد فشل محاولات الترميم التي بذلتها مؤسسة حفظ «إس إس يونايتد ستيتس» التي حاولت إعادة السفينة إلى الخدمة لكنها لم تحصل على التمويل الكافي.

وشملت الاستعدادات في موبايل نزع المواد الخطرة والأسلاك واللدائن وغيرها من الملوثات لحماية البيئة البحرية، وهي عملية استغرقت نحو عام كامل وتناولتها تغطية «سي بي إس نيوز». وقطع العمال فتحات كبيرة في الأسطح وأزالوا أكثر من 400 نافذة جانبية ليغمر الهيكل بانتظام ويبقى منتصبا على قاع البحر حسب تصريحات مهندسي المشروع. أما المداخن المميزة للسفينة فقد فصلت لعرضها في المتحف المزمع الذي سيروي تاريخ الباخرة للزوار، وهو جزء أدرج ضمن خطط المقاطعة السياحية.

وبعد غمرها في مياه يبلغ عمقها 180 قدما مع بقاء أسطحها العليا على نحو 60 قدما تحت سطح البحر، سيوفر الحطام موئلا للأسماك والمرجان وكائنات بحرية أخرى وسيجذب الغواصين إلى المنطقة حسب بيانات «سي إن إن» عن مسار الحطام. وأنشئ المسار عام 2012 للمساعدة في التعافي من تسرب نفط ديب ووتر هورايزن عام 2010 ويحتوي حاليا على 20 سفينة أخرى وقد زاد من الأنشطة الترفيهية بحسب تقييمات السياحة الحكومية. ويتوقع المسؤولون أن يحسن الريف الجديد فرص صيد أسماك مثل التونة والمارلين مما يدعم الاقتصاد المحلي عبر أعمال الغوص والأنشطة المرتبطة.

ورفض قاض اتحادي في فلوريدا دعوى قانونية تقدمت في اللحظة الأخيرة لمنع الإغراق قبل أيام من التنفيذ، مما أزال آخر العقبات التنظيمية كما أكدت عدة وسائل إعلام منها «فوكس ويذر». ويستند المشروع إلى سابقات مثل حاملة الطائرات السابقة «يو إس إس أوريسكاني» التي أغرقت قبالة بنساكولا عام 2006 وكانت تحمل لقب أكبر ريف اصطناعي سابقا بحسب مقارنات المقاطعة. ونشرت إحداثيات الموقع على أنها حوالي 30 درجة و7.148 دقيقة شمالا و86 درجة و46.755 دقيقة غربا، مما يتيح الغوص مستقبلا بعد أن تؤكد المسوحات استقرار السفينة.