هيئة قناة بنما تفرض سقفاً على عبور السفن اليومي استعداداً لاستمرار ظاهرة إل نينيو

ستفرض هيئة قناة بنما القيود الجديدة على أقفالها من نوعي نيوباناماكس وباناماكس، بعد أن بلغ هطول الأمطار بين مايو وأغسطس 34% أقل من المتوسط التاريخي، بينما انخفضت تدفقات المياه في الحوض بنسبة 44% عن المعدلات الطبيعية، وفقاً لإشعار صدر قبل إجراء هذه التغييرات.

وأشار المدير ريكاورتي فاسكيز إلى أن القناة حققت متوسطاً قدره 35 عبوراً يومياً حتى يونيو من العام الحالي، مقابل قدرة محتملة تصل إلى نحو 40 عبوراً يومياً. وكانت الهيئة قد أشارت في مايو إلى عدم خططها لفرض قيود على السفن خلال العام بعد تنفيذ إجراءات توفير المياه منذ 2025، لكن التقييم الأخير دفع إلى التراجع عن ذلك لحماية العمليات.

وقال فاسكيز إن تجربة عامي 2023 و2024 أعدت القناة جيداً لما هو معروف، ومنحتنا الانضباط للتعامل مع ما هو غير معروف، مضيفاً أن القناة لا ترتجل. وأظهر التقرير السنوي لهيئة قناة بنما للسنة المالية 2024 أن القيود المماثلة خلال ظاهرة إل نينيو السابقة خفضت إجمالي العبور بنسبة 29% إلى 9936 سفينة مقارنة بـ12638 في العام السابق. ورغم الانخفاض، ارتفعت الإيرادات الإجمالية بنسبة 0.4% إلى 4.986 مليار بالبوا، فيما بلغت المساهمات الاقتصادية المباشرة وغير المباشرة 3.598 مليار بالبوا، أي ما يعادل 4.2% من الناتج المحلي الإجمالي الوطني بما في ذلك تأثير مضاعف قدره 1.3%.

وأثبتت حركة سفن الحاويات أنها الأكثر صموداً في السنة المالية 2024، إذ ارتفع عبور سفن نيوباناماكس بنسبة 2% رغم انخفاض إجمالي حمولة البضائع بنسبة 17% إلى 423 مليون طن «PC/UMS»، حسبما أشار التقرير السنوي. وسجلت ناقلات الغاز الكبيرة جداً وناقلات الغاز الطبيعي المسال أكبر الانخفاضات، حيث هبط عبور ناقلات الغاز الطبيعي المسال بنسبة 66%، وفقاً لأرقام الهيئة. واستجابت الهيئة بنظام جديد لتخصيص الحصص طويل الأجل أُطلق في أكتوبر 2024 لمعظم قطاعات السوق باستثناء الغاز الطبيعي المسال والغاز البترولي المسال لتعزيز القدرة على التنبؤ.

وشعرت طرق التجارة العالمية بتأثير الجفاف السابق عندما انخفض عبور السفن الفعال إلى نحو النصف من المستويات الطبيعية في الذروة، وفق تقييم لبنك التنمية الآسيوي. وأفاد تقرير عمل للبنك بأن شحنة الحاويات المتوسطة عبر القناة استغرقت 133.8 ساعة إضافية خلال فترة الاضطراب، بينما انخفضت السرعة بمقدار 2.3 كيلومتر في الساعة. وأدى تحويل الطريق حول رأس الرجاء الصالح إلى زيادة استهلاك الوقود وتكاليف الشحن التي أسهمت في ضغوط أوسع على سلاسل التوريد في التجارة بين آسيا والساحل الشرقي للولايات المتحدة.

وتظل القيود الحالية أقل شدة من أدنى مستويات 2023-2024 عندما انخفض عبور السفن اليومي إلى 22 سفينة فقط وتراجعت حدود الغاطس إلى 38.5 قدماً في الفترات القصوى، بحسب ملخصات عمليات القناة. وقد مكنت آليات توفير المياه التي أدخلت في السنوات الأخيرة الهيئة من الحفاظ على معدلات عبور أعلى في المتوسط مع توفير المياه لنحو نصف سكان بنما، كما أشار التقرير السنوي. وأثرت عجوزات الأمطار المرتبطة بظواهر إل نينيو على القناة مراراً منذ حلقة 1997-98، فيما تشير أحدث توقعات «NOAA» إلى احتمال بنسبة 81% لتصنيف قوي جداً بحلول أواخر 2026.

وستستمر حدود الغاطس في التعديل بناء على مستويات بحيرة غاتون المتوقعة، مع تحديد العمق المصرح به الأقصى حالياً قرابة 49 قدماً لسفن نيوباناماكس، حسب أحدث إشعار للهيئة. وتتعامل القناة مع نحو 14 ألف سفينة سنوياً في الظروف الطبيعية، وتسهم بنحو 3 مليارات دولار إيرادات مباشرة للبلاد كل عام، وفقاً لبيانات التشغيل. وأكد المسؤولون أن التخفيضات التدريجية التي تبدأ الشهر المقبل تهدف إلى التوازن بين حركة التجارة والاستدامة طويلة الأمد لنظام المياه العذبة.