حافظ المنتخب الكرواتي على آماله في التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026 بفوزه على بنما بنتيجة 1-0 في تورونتو يوم الأربعاء. وسجل أنتي بوديمير هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 54، ليرفع رصيد فريقه إلى 3 نقاط في المركز الثالث من المجموعة ل. ويتساوى المنتخبان الإنجليزي والغاني في الصدارة برصيد 4 نقاط لكل منهما، بينما خرج المنتخب البنمي من المنافسة تماماً برصيد صفر.
dذكرت وكالة الأنباء القطرية أن الهدف جاء بعد مرور وقت قصير على بداية الشوط الثاني، عندما استغل بوديمير -الذي دخل بديلاً- كرة عرضية لم ينجح الدفاع البنمي في إبعادها. وجاء هذا الفوز عقب خسارة كرواتيا أمام إنجلترا في الجولة الأولى من مرحلة المجموعات، وتزامن مع وصول لوكا مودريتش إلى 200 مباراة دولية، وهو إنجاز تاريخي للاعب المخضرم.
ويُعد المنتخب الكرواتي من أبرز المنتخبات نجاحاً في كأس العالم خلال السنوات الأخيرة، إذ حقق المركز الثالث في نسخ 1998 و2018 و2022. وتأهل إلى جميع البطولات السبع التي شارك فيها منذ استقلال بلاده، مما يعكس تميزه المستمر. ويحتل المركز 11 في تصنيف الفيفا العالمي، ما يؤكد مكانته بين أقوى المنتخبات الأوروبية خارج النخبة التقليدية.
وبحسب «سكاي سبورتس»، تضم المجموعة ل إنجلترا وكرواتيا وغانا وبنما، ويتأهل أول فريقين مباشرة إلى دور الـ32، مع إمكانية تقدم الثالث بناءً على تصنيفات الأداء العام. وحصلت غانا على 4 نقاط من فوز وتعادل، مماثلة لرصيد إنجلترا رغم انتصار الأخيرة على كرواتيا. أما بنما ففشلت في تسجيل أي هدف خلال مباراتيها وتعاني وضعاً صعباً.
وسلطت تغطية «إي إس بي إن» الضوء على سيطرة كرواتيا على مجريات اللعب في معظم فترات المباراة المحتدمة، مقابل دفاع بنمي صلب استمر حتى الوصول إلى الهدف الحاسم. وكان إنهاء بوديمير للكرة حاسماً في لقاء لم يشهد فرصاً واضحة كثيرة. ويضمن هذا الفوز بقاء كرواتيا في موقف يسمح لها بالتأهل مع تبقي مباراة واحدة. وأوجدت الصيغة الموسعة لبطولة 2026 فرصاً لتأهل بعض الفرق حتى من المركز الثالث في بعض الحالات.
ومن المقرر أن تواجه كرواتيا غانا في فيلادلفيا يوم السبت المقبل في لقاء مصيري سيحدد مصيرها في المنافسة. أما بنما فستلعب أمام إنجلترا في نيوجيرسي في الجولة الأخيرة من المجموعة. وستحسم نتائج هاتين المواجهتين الترتيب النهائي للمجموعة ل في البطولة التي تستضيفها دول أمريكا الشمالية.
