مقتل شخص وفقدان نحو 15 آخرين إثر فيضان مفاجئ في غراند كانيون

استعادت الخدمة الوطنية للمتنزهات جثمان رجل يبلغ من العمر 46 عاماً قرب منحدرات كريستال على طول نهر كولورادو في 30 أغسطس، وذلك عقب الفيضان المفاجئ. وفي البداية، حدد مسؤولو المتنزه عدد المفقودين أو غير الخاضعين للحساب بأكثر من 20 شخصاً، لكنهم خفضوا هذا العدد إلى حوالي 15، بحسب تحديثات متعددة من الجهاز. وقد وصل مكتب الطبيب الشرعي لمقاطعة كوكونينو إلى المكان مع استمرار عمليات الاسترداد والبحث في اليوم التالي.

بدأ الفيضان المفاجئ نحو الساعة 2:30 بعد الظهر بالتوقيت المحلي، بعد أن اجتاحت العواصف هضبة كايباب، مما أدى إلى تدفق جدار من الماء والصخور والأنقاض عبر جدول برايت أنجل باتجاه نهر كولورادو، بحسب بيان للخدمة الوطنية للمتنزهات. ودمرت السيول معظم الجسور المعلقة فوق الجدول، مما حال دون عبور المتنزهين، بينما اتسع مجرى الجدول وتشكل منه ما يبدو أنه منحدر جديد. كما أدى الحادث إلى قطع خط المياه العابر للكانيون، مما ترك المتنزه بإمدادات مياه محدودة، ودفع إلى تفعيل قيود المرحلة الرابعة قبل عطلة نهاية الأسبوع لعيد العمال.

وقالت نيكي باغز، التي كانت من بين من نقلتهم المروحيات من قاع الكانيون، لـ«بي بي سي» إن الفيضان المفاجئ فاجأ الزوار بعد ظهر هادئ. «كان الأمر كله مرعباً»، أضافت باغز. «كان اليوم جميلاً ثم انفجر الناس صراخاً وهرباً». وأشادت باستجابة الحراس قائلة «لقد كان تنسيقاً فريداً من نوعه. هذا ما جعلنا نشعر بالأمان نسبياً في تلك الظروف الخطرة».

وأوضحت الخدمة الوطنية للمتنزهات أنه تم إجلاء ما لا يقل عن 62 شخصاً بالمروحيات من رانش فانتوم والأجزاء السفلى من مسار نورث كايباب، مع استمرار الرحلات من مخيم كوتونوود والمناطق المجاورة. ونقل الذين تم إجلاؤهم إلى كافتيريا لودج ماسويك على الحافة الجنوبية، حيث نسق متطوعو الصليب الأحمر الأمريكي جهود الإغاثة. وأغلقت المسارات المتضررة بينما تقوم الفرق بتقييم الأضرار التي لحقت بالبنى التحتية في أرجاء قاع الكانيون.

تشكل الفيضانات المفاجئة خطراً دائماً في غراند كانيون، إذ سجل تقرير لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ما لا يقل عن 90 تدفقاً للأنقاض في روافد نهر كولورادو منذ نحو عام 1890. وأدى فيضان عام 1997 في جدول فانتوم القريب إلى جرف متنزهين اثنين ومصرعهما، بحسب ما جمعته صحيفة أريزونا ريببليك عن حوادث الفيضانات الإقليمية. ووثقت الخدمة الوطنية للطقس عشرات الحالات الفتاكة المرتبطة بالفيضانات في أريزونا خلال العقود اللاحقة.

ودعت الخدمة الوطنية للمتنزهات الجمهور إلى الاتصال بفرع خدماتها الاستقصائية لتقديم أي معلومات تتعلق بالمتنزهين أو حاملي حقائب الظهر الذين كانوا في ممر جدول برايت أنجل يوم 29 أغسطس، أو الذين حجزوا في المواقع المتأثرة. وتركز الجهود على المسافرين في مسار نورث كايباب بين رأس المسار ورانش فانتوم، ونزلاء مخيم برايت أنجل أو مخيم كوتونوود، ومن كانوا في المنطقة المعروفة بـ«البوكس» شمال رانش فانتوم. وحذر المسؤولون من أن عواصف رعدية إضافية متوقعة حتى الاثنين قد تؤدي إلى فيضانات مفاجئة أخرى وتدفقات أنقاض وسقوط صخور وتغيرات في الأوضاع.