محكمة أسترالية تحكم بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج على مدانة بتسميم بالفطر بعد رفض استئنافها

رفضت محكمة الاستئناف في فيكتوريا تحدي إيرين باترسون لإداناتها بالقتل في 30 أكتوبر 2026، وفقاً للحكم الذي أصدره ثلاثة قضاة في ملبورن. وفي الوقت ذاته أيدت المحكمة استئناف النيابة العامة ضد عقوبتها معتبرة أن فترة عدم الإفراج لمدة 33 عاماً غير كافية على الإطلاق لما وصفته بالإجرام المروع. ولم تظهر باترسون التي حضرت عبر رابط فيديو من داخل السجن أي انفعال بينما ألقى القاضي ستيفن ماكليش الأحكام نيابة عن الهيئة القضائية التي ضمت القاضيين ليزلي تايلور وبيتر كيد.

أدينت إيرين باترسون من هيئة محلفين في يوليو 2025 بثلاث تهم بالقتل وتهمة واحدة بمحاولة القتل عقب محاكمة استمرت 11 أسبوعاً في المحكمة العليا بولاية فيكتوريا، كما نقلت وسائل إعلام أسترالية عدة من بينها صحيفتا ذا إيج وإيه بي سي نيوز. وقدمت المرأة البالغة 52 عاماً لوالدي زوجها المنفصل دون باترسون وغايل باترسون وكلاهما في السبعين من العمر، وكذلك لأخت غايل هيذر ويلكينسون البالغة 66 عاماً، وجبة من فطائر البيف ويلينغتون محشوة بفطر قبعة الموت السام في منزلها ببلدة ليونغاثا يوم 29 يوليو 2023. أما إيان ويلكينسون زوج هيذر فقد نجا من التسمم بعد أن أمضى أسابيع في العناية المركزة وتلقى علاجاً مكثفاً لفشل الأعضاء.

قدم محامو باترسون سبعة أسباب للاستئناف ركزت أساساً على خطأ في إيواء أعضاء هيئة المحلفين إذ وضعوا في الفندق نفسه مع المدعين وشاهد شرطة وصحفيين خلال المحاكمة الأصلية بحسب تغطية إس بي إس نيوز وذا غارديان. ودرست محكمة الاستئناف ما إذا كان هذا الترتيب قد يمس بسلامة الإجراءات لكنها خلصت إلى عدم وجود أساس موضوعي يدعم ذلك. ورفضت المحكمة جميع الأسباب مؤكدة أن هيئة المحلفين قد أدت واجبها على النحو الصحيح وفقاً للقانون.

وعند قبول استئناف مدير الادعاء العام ضد العقوبة رأى القضاة أن جرائم باترسون كانت باردة وحسابية بشكل استثنائي وتستوجب إدانة بأقوى العبارات. وقال القاضي ماكليش في الحكم «كان هذا الجرم بارداً وحسابياً على نحو استثنائي ويستحق الإدانة بأشد العبارات». وخلصت الهيئة إلى أن نية القتل لدى باترسون استمرت قرابة ثلاثة أسابيع ابتداء من إرسال الدعوات مروراً بإعداد الوجبة القاتلة وتقديمها في خرق أليم لثقة أفراد العائلة الممتدة.

وتبين السجلات القضائية والجداول الزمنية التي نشرتها نين نيوز وهيئة الإذاعة البريطانية أن باترسون دعت المجموعة إلى الغداء وسط خلافات عائلية مع زوجها المنفصل سيمون الذي لم يحضر في النهاية. ومرض المدعوون الأربعة خلال ساعات ونقلوا إلى المستشفى بأعراض حادة أدت إلى فشل متعدد في الأعضاء. وتوفي دون باترسون في 5 أغسطس 2023 فيما فارقت غايل باترسون وهيذر ويلكينسون الحياة في اليوم السابق، وقد أثبتت الفحوصات الجنائية وجود آثار فطر قبعة الموت في مجفف تخلصت منه باترسون في مكب نفايات قريب.

وقد حظيت القضية باهتمام عالمي واسع لتصبح من أبرز القضايا الجنائية متابعة في أستراليا، وبثت جلسة النطق بالحكم الأولى في سبتمبر 2025 مباشرة على الهواء للجمهور لأول مرة في تاريخ فيكتوريا بحسب تقارير سي إن إن وملخص الأحداث في ويكيبيديا. وكان المدعون قد طالبوا خلال مرافعات الحكم بأقصى عقوبة دون إمكانية الإفراج مشيرين إلى التخطيط المسبق والتصريحات الكاذبة بشأن جمع الفطر وتدمير الأدلة. وأمام باترسون 28 يوماً لتقرر ما إذا كانت ستطلب إذناً خاصاً للطعن أمام المحكمة العليا الأسترالية وهو آخر سبيل محتمل للطعن في الحكم.