وفاة رقيب فني في القوات الجوية الأمريكية بعد فقدانه السيطرة أثناء النزول بالحبل قبل مباراة في ملعب تكساس

حددت القوات الجوية الأمريكية العسكري المتوفى بأنه الرقيب الفني إيان باترسون، مدرب فريق السيطرة الجوية التكتيكية من فورت ستيوارت بولاية جورجيا، والذي خدم لمدة 15 عاماً. وكان باترسون ملحقاً بسرب التدريب القتالي السادس، الوحدة الثانية، في القاعدة المشتركة سان أنطونيو، وقد اختير مدرباً للمجندين في الحرب الخاصة بالقوات الجوية لعام 2022، وفق ما ذكرته قاعدة نيلس الجوية في بيان أصدرته في اليوم التالي للحادث. وتضمنت أوسمته ميدالية التقدير الجوية والفضائية مع ثلاث مجموعات من أوراق البلوط، بالإضافة إلى ميدالية التقدير العسكرية، وميدالية الإنجاز الجوي والفضائي، وميدالية الإنجاز العسكرية، كل منها مع مجموعة واحدة من أوراق البلوط، بحسب البيان الصادر عن القاعدة.

وشكل الاستعراض في ملعب ألامودوم جزءاً من مباراة التحية السنوية للقوات المسلحة والمحاربين القدامى التي تنظمها جامعة تكساس في سان أنطونيو، وتضمن أربعة من أفراد القوات الجوية من السرب ذاته كانوا يخططون للنزول السريع بالحبل من سقوف الملعب إلى منتصف أرضية الملعب. وفقد باترسون السيطرة أثناء نزوله من ارتفاع يقارب 170 قدماً، وسقط على قدميه بسرعة كاملة في ما وصفه الشهود والفيديو بأنه انزلاق غير متحكم فيه على الحبل، وفق ما ذكرته صحيفة الغارديان بعد اطلاعها على لقطات نشرت على مواقع التواصل الاجتماعي. وأطلق الحاضرون في المدرجات وأعضاء الفرقة الموسيقية المجتمعة في الملعب شهقات مسموعة عندما اصطدم الجندي بالأرض خلال الفعالية التي سبقت مواجهة فريق البحرية.

وتجاوب الطاقم الطبي على الفور، وعالج باترسون في أرض الملعب لنحو 10 دقائق قبل أن ينقله من الملعب على محفة ثم عبر سيارة إسعاف إلى مستشفى قريب، كما أبلغت دائرة الإطفاء في سان أنطونيو وسائل الإعلام المحلية. وأعلن عن وفاته في المستشفى جراء الإصابات التي تعرض لها في السقوط، كما أكدت دائرة الشؤون العامة في قاعدة نيلس الجوية يوم 18 أكتوبر. وفتحت القوات الجوية تحقيقاً شاملاً حول المعدات والإجراءات والملابسات المحيطة بالنزول القاتل.

وقال رئيس جامعة تكساس في سان أنطونيو تايلور إيغمي إن ما كان مخططاً له أن يكون يوماً من الرفقة والتقاليد والاحتفال قد تحول إلى يوم يتسم بالحزن الشديد. وقرر مؤتمر الرياضات الأمريكي المضي قدماً في إقامة المباراة بعد تأخير دام حوالي 10 دقائق لتجنب الشائعات في وقت كان فيه الوضع الصحي لباترسون غير واضح، وفق ما ذكره مسؤولو المؤتمر في بيان قدموا فيه التعازي إلى عائلته وأصدقائه وزملائه وأعضاء الجناح 57. وفاز فريق الرودرانرز في النهاية على فريق الميدشيبمين بنتيجة 38-34.

ويقوم أعضاء سرب التدريب القتالي السادس بتدريب متخصصي فرق السيطرة الجوية التكتيكية الذين يندمجون مع وحدات الجيش ومشاة البحرية لتنسيق الضربات الجوية والمدفعية من مواقع متقدمة، كما توضح نظرة عامة للقوات الجوية على الوحدة. وتشمل هذه الاستعدادات عادة إتقان النزول السريع بالحبال من المروحيات أو نقاط مرتفعة أخرى على ارتفاع 100 قدم أو أكثر، كما أشارت صحيفة ستارز آند سترايبس في تقريرها عن مهمة السرب. وكان الاستعراض قبل المباراة في ملعب ألامودوم مصمماً لعرض هذه القدرات خلال فعالية تقدير العسكريين.

وقال اللواء بريغادير جنرال سكوت سي. ميلز، قائد الجناح 57، في بيان قاعدة نيلس الجوية إن «هذه المأساة يشعر بها بعمق في أرجاء الجناح 57». وأضاف ميلز أن «الرقيب الفني باترسون وخدمته كانا ذات أهمية كبيرة بالنسبة لجناحنا». وقد أثار الحادث انتباهاً جديداً نحو بروتوكولات السلامة لهذه الاستعراضات العامة التي تشبه التدريبات عالية المخاطر التي يجريها السرب.