ذكرت وكالة الأنباء القطرية أن صاروخ «نيو غلين» الثقيل الرفع التابع لشركة بلو أوريجين انفجر خلال اختبار إشعال أرضي ساخن في محطة قوات الفضاء بكيب كانافيرال بولاية فلوريدا يوم 29 مايو 2026، مما أنتج كرة نارية كبيرة. ووصفت بلو أوريجين الحدث بأنه «شذوذ» في منشور على منصة إكس مؤكدة أن جميع الأفراد تم حصرهم ولم تقع أي إصابات. وكان الاختبار جزءاً من الاستعدادات للإطلاق الرابع للمركبة المخطط لنشر أقمار الإنترنت «ليو» التابعة لأمازون بعد المهمة الثالثة في 19 أبريل التي حملت القمر الصناعي «بلو بيرد 7» من الموقع نفسه.
وأفادت الوكالة بأن الانفجار وقع أثناء إشعال محركات الصاروخ على الأرض استعداداً للرحلة المقبلة. ووفق روايات متعددة دمر الانفجار مركبة الإطلاق وألحق أضراراً جسيمة بمجمع الإطلاق 36 الذي يعد الموقع الوحيد التشغيلي لشركة بلو أوريجين لصاروخ نيو غلين، فسقط برج صواعق ارتفاعه 600 قدم. ولم يكن الصاروخ يحمل أي أقمار صناعية أثناء الاختبار.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة بلو أوريجين ديف ليمب إن الشركة تخطط لإطلاق «نيو غلين» مجدداً قبل نهاية عام 2026. وأشار إلى أن التقييمات أظهرت أن قدراً أكبر من بنية منصة الإطلاق بقي في حالة جيدة مما كان متوقعاً بعد الحادث. وذكر تقرير لموقع Space.com أن الانفجار يعد من أكبر الحوادث في تاريخ الشركة وقد أدى إلى تعليق العمليات في الموقع لحين إجراء تحقيق شامل وإصلاحات.
ويؤثر هذا الانتكاس على برنامج ناسا «أرتميس» الذي تعاقدت فيه الوكالة مع بلو أوريجين لتسليم مركبات هبوط قمرية ودعم بعثات الشحن باستخدام «نيو غلين». وخلص تقييم لصحيفة نيويورك تايمز إلى أن الحادث قد يؤخر بعض عناصر الجهود الرامية لإعادة البشر إلى سطح القمر بحلول عام 2028. وتقف بلو أوريجين شريكاً رئيسياً إلى جانب سبيس إكس لتحقيق وجود مستدام على القمر ضمن البرنامج.
ووقعت أمازون عقداً بمليارات الدولارات مع بلو أوريجين عام 2022 لتنفيذ 12 إطلاقاً على الأقل بصاروخ «نيو غلين» مع خيارات إضافية بهدف نشر كوكبتها في المدار الأرضي المنخفض «ليو» لتوفير النطاق العريض العالمي. وسيؤدي التأخير في المهمة التالية إلى تأجيل نشر هذه الأقمار كما أشارت تحليلات مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في سياق الطلب التجاري الأوسع على عمليات الإطلاق. وتشير التوقعات الصناعية إلى أن توسيع عمليات «نيو غلين» أمر حاسم للوفاء بأهداف النطاق العريض التجارية ومتطلبات المهام الحكومية.
وبدأ تطوير «نيو غلين» قبل عام 2013 وأُعلن عن المركبة رسمياً عام 2016 وفقاً لوثائق بلو أوريجين. ويستخدم الصاروخ المسمى على اسم رائد الفضاء جون غلين سبعة محركات من طراز بي إي-4 على مرحلته الأولى القابلة لإعادة الاستخدام وهو مصمم لحمل الأحمال الثقيلة إلى المدار الأرضي المنخفض وما بعده. وأسست بلو أوريجين التي أنشأها جيف بيزوس عام 2000 وقد نجحت في استعادة المعززات في رحلات سابقة لـ«نيو غلين» مما يرسخ دورها في تطوير قدرات الإطلاق المداري القابل لإعادة الاستخدام.
ومن المتوقع الكشف عن مزيد من التفاصيل بشأن تحقيق الشذوذ وجدول الإطلاق المعدل بمجرد انتهاء بلو أوريجين من مراجعة المنشآت المتضررة. وقد أبرزت الشركة بروتوكولات السلامة في تصريحاتها العلنية عقب الحادث. وستواصل إصدار التحديثات عبر قنواتها الرسمية مع تقدم أعمال الإصلاح في موقع كيب كانافيرال.
