إنقاذ الجميع بعد اصطدام ناقلة بسفينة سياحية راسية وانقلابها في نيو أورلينز

قالت عمدة نيو أورلينز هيلينا مورينو في مؤتمر صحفي إن ناقلة طولها 500 قدم تدعى أتلانتيك أسفالت فقدت السيطرة واصطدمت بالسفينة الأمريكان هيريتيج ذات المجداف التي يبلغ طولها 295 قدما حوالي الساعة 12:30 ظهرا يوم 13 نوفمبر بينما كانت السفينة السياحية الفاخرة راسية قرب مركز إرنست موريال للمؤتمرات وتستعد لإنزال الركاب. أدى الاصطدام إلى دخول المياه إلى السفينة الأمريكان هيريتيج وميلانها إلى أحد الجانبين ثم انقلابها في النهر مما ألقى عشرات الأشخاص في مياه المسيسيبي أثناء محاولتهم الفرار. ووصفت مورينو عملية الإنقاذ السريعة التي قام بها عناصر المرفأ ورجال الإطفاء والمارة بأنها «معجزة على المسيسيبي» مشيرة إلى أنه تم حصر جميع من كانوا على متن السفينة بحلول وقت متأخر من بعد الظهر دون الإبلاغ عن إصابات حرجة.

وبحسب العمدة كان بين 180 و190 راكبا وفرد طاقم على متن الأمريكان هيريتيج في ذلك الوقت وهو رقم يتسق مع سعة السفينة لـ150 ضيفا بالإضافة إلى طاقم إضافي منذ دخولها الخدمة عام 2015 لرحلات نهر المسيسيبي التي تديرها خطوط الرحلات البحرية الأمريكية. نقل 32 شخصا إلى مستشفيات محلية للعلاج من إصابات غير مهددة للحياة بينهم اثنان من ضباط شرطة ميناء نيو أورلينز دخلا المياه للمساعدة في الإنقاذ. ولم يصب أحد على متن الناقلة بأذى فيما استخدمت فرق الطوارئ سلالم الرصيف لسحب السباحين إلى البر وسط المشهد الفوضوي.

وأعلن خفر السواحل الأمريكي إغلاق حركة الملاحة النهرية في المنطقة فور الاصطدام وقالت الكابتن ميلاني بيرنهام إن الناقلة يبدو أنها تعرضت لعطل في التوجيه فيما يواصل التحقيق الاتحادي تحديد السبب الدقيق. وأفاد طيار نهري شاهد الحادث لوسائل إعلام محلية بأن الأتلانتيك أسفالت التي وصلت إلى الميناء قبل يومين قامت بدوران حاد نحو اليمين قبل الاصطدام بالسفينة السياحية. وأكد مسؤولو ميناء نيو أورلينز أن الأمريكان هيريتيج رست قبل نحو ساعتين من الحادث ضمن رحلة روتينية ذهابا وإيابا.

والتقطت لقطات متداولة من الموقع بينها فيديو بعنوان «شاهد: سفينة سياحية تغرق بعد الاصطدام بسفينة شحن في نيو أورلينز» ركابا يرتدون سترات النجاة وهم يسبحون مبتعدين عن السفينة المائلة أو يتسلقون الدرابزينات أثناء انقلابها بينما يعمل رجال الإنقاذ بكل جهد للوصول إلى من في المياه. وتوجه حاكم لويزيانا جيف لاندري إلى المدينة فور إحاطته بالحادث وأشاد باستجابة فرق الطوارئ الأولى قائلا إنه لم يشعر بالفخر بمجموعة من الناس أكثر مما شعر به تجاه من نزلوا من السفينة سالمين. وتظهر سجلات الشحن أن الناقلة مسجلة لكيان ليبيري.

ولم تصدر خطوط الرحلات البحرية الأمريكية التي تدير الأمريكان هيريتيج في رحلات نهرية تحظى بشعبية لدى كبار السن أي بيانات إضافية سوى تأكيد مواصفات السفينة بينما تتابع السلطات المحلية تداعيات الحادث. وأدى الحادث إلى تعليق خدمات العبارات عبر النهر وزيادة الاهتمام ببروتوكولات السلامة البحرية على طول الممر المزدحم لنهر المسيسيبي الذي يشهد حركة تجارية وركاب كبيرة كل عام. وأبرز مسؤولو ميناء نيو أورلينز أن التنسيق بين الجهات المعنية حال دون وقوع كارثة أكبر بالنظر إلى عدد الأشخاص المعنيين.

ويدرس محققو خفر السواحل وجهات أخرى بيانات السفينتين بما في ذلك سجلات الملاحة وشهادات الشهود لمعرفة العوامل المساهمة مثل حالة النهر أو الأعطال الميكانيكية في الناقلة التي يبلغ طولها ضعف طول السفينة السياحية. وذكرت رئيسة شرطة ميناء نيو أورلينز ميلاني مونترول في المؤتمر أن المجموعة الأولى من الركاب بدأت النزول بشكل طبيعي قبل أن تغرق السفينة بسرعة. ويمثل الحدث اضطرابا كبيرا لصناعة الرحلات النهرية الإقليمية التي تعتمد على المسيسيبي في رحلات التراث على الرغم من أن التأثير الكامل على العمليات لن يتضح إلا بعد تقييم الحطام ورفعه.